2000년대생은 100세 이상 산다는데, 과연 가능할까?

기대수명이 보편적으로 100세를 넘을 수 있을지에 대한 논쟁이 이어지고 있습니다. 20세기 동안 공중 보건과 의학의 발전 덕분에 전 세계적으로 기대수명은 꾸준히 증가해 왔지만, 최근 연구는 이 증가세가 한계에 도달했을 가능성을 제기하며 낙관론에 제동을 걸고 있습니다. 다양한 매체에서도 기대수명 증가에 따른 사회적 변화와 도전 과제에 주목하고 있습니다.

미국 일리노이대 시카고 캠퍼스의 제이 올샨스키 교수팀은 과학 저널 네이처 노화(Nature Aging)에 발표한 연구에서 1990년부터 2019년까지 10개국의 사망률 데이터를 분석했습니다. 연구는 기대수명이 가장 높은 한국, 일본, 호주, 프랑스 등 8개국과 홍콩, 미국의 데이터를 바탕으로 진행되었습니다. 연구에 따르면, 20세기 동안 기대수명은 10년마다 약 3년씩 증가했지만, 1990년대 이후 증가세가 점차 둔화되었습니다.

특히 미국은 의료 시스템의 불평등, 비만, 만성질환 등으로 인해 기대수명 증가가 둔화된 대표적인 사례로 꼽힙니다. 연구에 따르면, 2019년에 태어난 미국 여성의 100세 생존 확률은 3.1%, 남성은 1.3%에 불과한 반면, 홍콩에서는 여성 12.8%, 남성 4.4%로 나타나 국가 간 큰 차이를 보였습니다. 이러한 차이는 생활습관, 유전적 요인, 의료 시스템 효율성 등의 영향을 받는 것으로 분석됩니다.

연구팀은 성인기와 노년기의 사망률 감소가 이미 한계에 도달했으며, 암, 심혈관 질환, 만성질환 등에 대한 획기적인 치료법이 개발되지 않는다면 기대수명이 100세를 넘는 시대는 오지 않을 것이라고 전망했습니다. 신생아와 유아기 사망률은 크게 줄었지만, 성인과 노년층의 주요 사망 원인은 여전히 해결되지 못하고 있습니다.

이러한 연구 결과는 의료와 기술 발전의 한계뿐만 아니라, 연금 제도, 은퇴 계획, 생명보험 등 사회 제도의 재정비 필요성을 시사합니다. 평균 수명 증가가 생물학적 노화 과정을 현저히 늦출 수 있는 기술 혁신 없이는 지속될 수 없다는 점에서, 다양한 매체에서도 이러한 사회적 변화에 대비해야 한다고 강조하고 있습니다.

기대수명이 100세를 넘는 시대가 도래한다면 개인과 사회는 다음과 같은 변화를 맞이해야 할 것입니다.

• 개인의 재정 관리: 장수로 인해 증가하는 의료비와 생활비 부담.
• 사회적 자원 배분: 고령화로 인한 연금 및 복지 제도의 재정적 부담.
• 정책적 변화: 생물학적 노화 연구와 이를 기반으로 한 혁신적 의료 기술 개발.

결국, 현재의 과학과 의료 기술로는 기대수명이 100세를 넘는 시대를 보편화하기 어렵다는 결론에 도달합니다. 이를 실현하려면 단순한 의학적 발전을 넘어 생물학적 노화 과정을 늦추는 획기적인 기술 혁신과 사회적 대비가 필수적입니다. 다양한 매체와 연구가 이러한 변화의 필요성을 논의하고 있으며, 이는 사회 전체의 구조적 재편을 요구합니다. 준비되지 않은 장수 사회는 경제적, 사회적 도전 과제를 더욱 심화시킬 수 있기에, 이를 대비한 다각적 논의와 대책 마련이 요구됩니다.